Первые два из представленных здесь снимков смотрятся,
словно кадры из какого-нибудь научно-фантастического фильма. Но все это не
имеет никакого отношения к лазерному супероружию, способному поражать вражеские
цели за пределами атмосферы Земли. Эта лазерная система, установленная внутри
купола телескопа Very Large Telescope (VLT) Южной европейской обсерватории в
Чили, является самым передовым "словом" астрономической техники,
которая теперь позволит астрономам получать изображения глубин космоса с
беспрецедентно высоким качеством.
Телескоп Very Large Telescope
26 апреля 2016 года в небо над обсерваторией Паранал
впервые ударили четыре луча света, вырабатываемые лазерной системой Four Laser
Guide Star Facility (4LGSF), которая является самой совершенной и самой мощной
системой адаптивной оптики на сегодняшний день. Адаптивная оптика используется
наземными телескопами, которым приходится всматриваться в глубины космоса
сквозь слой земной атмосферы. Атмосфера, в некоторых случаях, служит
препятствием, снижаемым качество получаемых снимков. Динамические атмосферные
процессы создают облака тумана, возмущения, области с повышенной и пониженной
плотностью воздуха в верхних слоях атмосферы. И для того, чтобы компенсировать
искажения, вызываемые всеми этими явлениями, лазерные лучи "зажигают
искусственные звезды" в самых верхних слоях атмосферы.
Система адаптивной оптики VLT
В случае системы 4LGSF, четыре луча лазера, мощностью в
22 Ватта каждый, выходят из купола телескопа и фокусируются на одной точке в
самом верхнем слое атмосферы. Интенсивный лазерный свет возбуждает атомы
натрия, небольшое количество которых находится в атмосфере. Эти атомы начинают
испускать яркий свет, и в месте фокусировки лазерных лучей возникает
искусственная "звезда", использующаяся для калибровки системы
адаптивной оптики.
Изображение этой "звезды" обрабатывается
автоматизированной системой телескопа, которая вычисляет уровень и прочие
параметры оптических искажений. После этого система автоматически и в режиме
реального времени изменяет положение сегментов основного зеркала телескопов
так, что искажения компенсируются в максимально возможной степени. И это
позволяет получить изображения далеких космических объектов с качеством,
которое не уступает, а зачастую и превосходит качество изображений, полученных
при помощи космических телескопов.
Лазеры системы 4LGSF
Система 4LGSF была разработана немецкой компанией
TOPTICA, специалисты которой также разработали генераторы, умножители частоты и
контролирующее системное программное обеспечение. И все это было сделано
благодаря патентам на оптоволоконные рамановские лазеры и усилители,
предоставленными в распоряжение ученых-астрономов канадской компанией MPB
Communications Inc.
