Электронные схемы являются достаточно хрупкими вещами,
стоит только переусердствовать, ударяя, изгибая или перекручивая печатную плату
электронного устройства, как она трескается и перестает функционировать. Такая
же ситуация имеет место и по отношению к полупроводниковым чипам, которые в
большинстве своем изготовлены из хрупкого кремния. Но для массы областей
применения требуется наличие электроники, способной без потери функционирования
растягиваться и принимать любые формы, это чувствительные покрытия для
автоматизированных протезов, роботов, компоненты "электронной"
одежды, носимые игровые контроллеры и многое другое.
Поэтому исследователи из различных стран уже достаточно
давно работают в направлении создания гибкой и эластичной электроники,
реализуемой, порой, при помощи достаточно нетрадиционных решений. И недавно
исследователям из Швейцарского федерального политехнического университета
Лозанны (Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL) удалось
использовать для этого жидкий металл. При помощи сплава золота и галлия
исследователи изготовили нечто наподобие электронной печатной платы, которая
может быть растянута в четыре раза по отношению к ее изначальному размеру.
Выбор ученых на сплав галлия и золота далеко не случаен.
Галлий известен тем, что он имеет хорошие электропроводящие свойства и способен
находиться в жидком расплавленном состоянии при комнатной температуре. А золото
имеет высокую стойкость к окислению и выступает в данном случае в роли
защитного компонента жидкометаллических проводников.
"Мы можем с ходу придумать массу областей
применения для нашего изобретения" - рассказывает Адриан Мишо (Hadrien
Michaud), один из исследователей, - "При помощи такой технологии мы можем
создавать электронные устройства с формой любого уровня сложности, устройства,
части которых будут двигаться друг относительно друга во время работы, и
устройства, которые смогут динамически изменять свою форму, подстраиваясь под
особенности выполняемой ими в данный момент работы".
На приведенном ниже видеоролике демонстрируются
возможности гибких электронных устройств, эластичность которых сопоставима с
эластичностью резины. А во время испытаний жидкометаллические проводники без
разрыва и прочих деформаций выдерживали порядка миллионов циклов
растяжения-сжатия.
