Данные, полученные при помощи космического телескопа Hubble Space Telescope, позволили
ученым-астрономам разгадать загадку одной "невозможной" звезды.
Красный гигант V
Hydrae
отличается от других подобных звезд тем, что на протяжении по крайней мере
последних 400 лет он, с периодичностью в 8.5 лет, выстреливает в окружающее
пространство сгустками высокотемпературной плазмы, масса материи которых
эквивалентна массе Марса. И при ближайшем рассмотрении всего происходящего в
той области космоса, ученым удалось установить, что причиной всему этому
является невидимый до последнего времени маленький и плотный
"компаньон" этой звезды.
V
Hydrae -
это достаточно обыкновенная звезда, находящаяся на удалении 1200 световых лет
от Земли. Это древний красный гигант, который уже сжег практически все запасы
своего ядерного топлива.
За время, которое прошло с момента угасания термоядерных
реакций в недрах, эта звезда значительно остыла и успела потерять половину
массы ее материи.
Согласно имеющимся теориям, такие умирающие звезды не
могут быть источниками каких-либо высокоэнергетических явлений. Но звезда V Hydrae выстреливает в пространство плазменный
шар каждые 8.5 лет. Эти шары имею массу, превышающую массу Марса в 1-2 раза и
движутся со скоростью около 800 тысяч километров в час. Ученые сопоставляют это
явление с обнаружением замороженного ледника, который периодически сам по себе
вспыхивает ярким пламенем.
Начиная с 2002 и по 2012 год группа, возглавляемая
Рагвендрой Сааи из Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL), использовала спектрограф Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) телескопа Hubble для наблюдений за звездой V Hydrae. Согласно полученным спектральным
данным, плазменные шары с температурой 9400 градусов Цельсия, выброшенные в
пространство приблизительно в 1986 году, уже находятся на удалении 60
миллиардов километров от звезды V
Hydrae,
что в восемь раз превышает расстояние от Солнца до пояса Койпера.
Плазменные шары
Появление этих плазменных шаров ученые связывают с
движением вокруг звезды V
Hydrae
сверхплотной сопутствующей звезды, такой, как нейтронная звезда или звезда-белый
карлик. Эта звезда слишком мала для того, чтобы ее можно было разглядеть с
такого расстояния, и она совершает один оборот вокруг гиганта V Hydrae за 8.5 лет. В момент максимального
сближения эта звезда начинает интенсивно поглощать материю из верхних слоев V Hydrae. Через некоторое время масса материи
плазменной оболочки карликовой звезды становится настолько велика, что
гравитационные силы уже не могут удерживать ее далее. И эта материя,
разогнавшаяся до высокой скорости, отрывается от карликовой звезды и
устремляется в пространство в виде огромного плазменного шара.
Во время полета по космическому пространству плазма этих
шаров остывает, перестает излучать волны в радиочастотном диапазоне и
становится невидимой для наземных радиотелескопов, в частности телескопа Submillimeter Array на Гавайях, который ведет наблюдения
за районом звезды V
Hydrae.
Ученые считают, что механизм, "отрывающий"
плазменные шары от звезды V
Hydrae,
позволит им дать объяснение факту существования сложных туманностей в
окрестностях некоторых умирающих звезд. В таких туманностях ученые наблюдают
характерные "узлы", которые могут быть следами плазмы, оторванной от
основной звезды их сопутствующими звездами.
В скором времени ученые планируют продолжать наблюдения
за районом звезды V
Hydrae
при помощи космического телескопа Hubble и самого большого на сегодняшний день радиотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array), возможности которого позволят им
найти очень старые и остывшие плазменные шары, которые видимы только в
диапазоне инфракрасного света.
