Люди почти наверняка произошли от человека
прямоходящего, хотя, не исключено, что был и промежуточный вид —
гейдельбергский человек, однако, когда именно современные люди появились на
доисторической сцене, доподлинно неизвестно.
Как бы то ни было, физические черты у наших предков
постепенно менялись, обретая сперва «архаическую» форму, а затем «современную»,
ничем не отличавшуюся от нашей с вами.
Первые «современные» люди, очевидно, появились 120 — 100
тысяч лет назад. По геологическому летоисчислению, произошло это относительно
недавно, а значит, генеалогическое древо современного человека насчитывает не
больше 7500 поколений.
Принято также считать, что современные люди тоже
произошли из Африки. Судя по остаткам, за 90 тысяч лет до Рождества Христова
они достигли Среднего Востока, а за 60 тысяч лет они уже заселили Дальний
Восток, распространяясь все шире и дальше.
Орудие труда
Это простое галечное орудие, изготовленное человеком
умелым более 2 миллионов лет назад, заметно отличается от искусно обработанного
острия копья (справа), сделанного руками другого ископаемого человека —
кроманьонца, жившего 35 тысяч лет назад в Европе и Азии.
В 1856 году, задолго до обнаружения следов гоминид в
Африке, в одном из известковых карьеров в Германии рабочие наткнулись на кучу
костей. Кости оказались довольно крепкие, хотя, судя по всему, и очень древние.
Среди них была часть черепа с широкими коричневыми надбровными дугами. После
того как ученые — анатомы изучили остатки, они пришли к выводу, что те
принадлежали либо слабоумному человеку, либо некоему обезьяноподобному
животному.
Так было сделано величайшее открытие в человеческой
истории — найдены остатки неандертальца. Известный только по остаткам,
обнаруженным в Европе и на Среднем Востоке, этот гоминид жил около 120 -35
тысяч лет назад, когда современные люди стали покидать свою прародину — Африку.
Ну а в конце упомянутого периода неандертальцы исчезли без следа. Антропологи
так и не смогли точно установить, кто такие неандертальцы и что с ними сталось.
Согласно одной из теорий, они принадлежали к тому же виду, что и мы с вами и, в
конце концов, перемешались с современными людьми. Но куда более вероятно то,
что они представляли собой самостоятельный вид, который проиграл в борьбе за
существование и, возможно, полностью вымер.
Неандертальцы
Возможно именно так однажды в ледниковом периоде
встретились неандертальцы (слева) и современные люди-охотники. И те, и другие
вооружены достаточно хорошо — и встреча не обещает ничего доброго, поскольку
неандертальцы явно встревожены: они чувствуют, что их жизнь и территория под
угрозой. Могло ли нечто подобное быть на самом деле?.. Но неандертальцы как вид
не выжили.
С количественной точки зрения, у человека, в отличие от
всех остальных животных, была самая счастливая судьба. Сегодня численность
народонаселения Земли составляет около 6 миллиардов человек, и в XXI веке эта
цифра, похоже, увеличится почти вдвое.
Наше благополучие было обусловлено
многими факторами, включая изобретение земледелия — около 10 тысяч лет назад и
быстрое развитие технологий.
И все же первая и самая главная причина
благополучия рода человеческого — в нашей уникальной способности общаться и
передавать свой опыт из поколения в поколение.
