Достаточно известный экспериментальный беспилотный
летательный аппарат X-47B Unmanned Combat Air Vehicle добавил еще один пункт в
достаточно длинный список своих достижений, который включает в себя выполнение
различных действий с наземного аэродрома и с авианосца. На этот раз беспилотник
Salty Dog 502 продемонстрировал выполнение процедуры дозаправки в воздухе,
поймав заправочный шланг, спущенный с летающего топливозаправщика Omega Air
KC-707, и пополнив запас топлива в своих баках. При этом, все вышеупомянутые
действия были выполнены аппаратом самостоятельно, полностью в автоматическом
режиме.
В рамках программы испытаний беспилотников X-47B,
которые являются детищем известной компании Northrop Grumman и носят название
Salty Dog 501 и 502, изначально не было заложено финансирования демонстрации
дозаправки в воздухе. Но, осуществление этой процедуры является ключевым
моментом увеличения дальности действия и боевой эффективности практически
каждого летательного аппарата. И именно поэтому руководство программы Unmanned
Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS) изыскало средства и
возможности проведения демонстрации.
Выполнение операции дозаправки в воздухе стало возможным
благодаря использованию нескольких новых технологий. К этим технологиям
относится позиционирование при помощи дифференциального GPS, оптические и
лазерные системы позиционирования, измерения дальности и некоторые другие,
которые до этого времени ни разу не использовались в реальных условиях на
боевых аппаратах, их испытания и тестирование проводилось только на
специализированном летающем стенде Calspan Learjet.
Следует отметить, что демонстрация дозаправки в воздухе,
скорее всего, является завершающим испытанием программы X-47B. Несмотря на то,
что выполнение программы UCLASS будет продвигаться и дальше, программа X-47B
сворачивается, а оба экземпляра беспилотника станут музейными экспонатами,
несмотря на то, что они еще не выработали и 20 процентов своего летного
ресурса. Тем не менее, оборудование обоих аппаратов не будет демонтировано, и
их всегда можно будет вернуть в строй и привлечь к участию в новых испытаниях.
Первая автоматическая дозаправка беспилотника в воздухе,
по крайней мере, первая, о которой стало известно общественности, стала еще
одним шагом к моменту, который наступит рано или поздно, когда вся военная
авиация станет беспилотной и способной к самостоятельному выполнению
поставленных задач.
