Известная в определенных кругах компания Deep Space
Industries недавно объявила о начале реализации миссии Prospector-1, первой в
истории человечества миссии по добыче полезных ископаемых в космическом
пространстве. В рамках этой миссии космический аппарат Prospector-1 доберется
до одного из астероидов, летающих в околоземном космическом пространстве, и
произведет тщательное обследование на предмет его ценности как источника космических
полезных ископаемых.
Компания Deep Space Industries, работающая при поддержке
правительства Люксембурга, сначала планирует создание и запуск космического
аппарата Prospector-X, который станет стендом для испытания на низкой
околоземной орбите ряда ключевых технологий, использование которых позволит
упростить и максимально удешевить конструкцию будущего аппарата Prospector-1.
Запуск аппарата Prospector-X намечен на 2017 год.
Таймлайн миссии Prospector-1
Космический аппарат Prospector-1 будет небольшим
аппаратом, вес которого будет составлять порядка 50 килограмм, и которой будет
иметь идеальное соотношение между стоимостью и функциональными возможностями.
Аппарат будет иметь электронику и научные приборы, которые максимально
устойчивы или защищены от воздействия космической радиации. В движение аппарат
Prospector-1 будет приводиться водяным двигателем Comet, который в качестве
рабочего тела использует перегретый водяной пар. Использование воды в качестве
топлива позволит аппаратам серии Prospector дозаправляться прямо в космосе,
используя воду или лед, найденные на астероидах.
Электротермическая двигательная установка Comet-1,
использующая воду, один из самых распространенных в Солнечной системе ресурсов,
является самым экономичным видом двигателей на сегодняшний день. Вода,
используемая в качестве топлива, химически инертна, процедуры запуска и
остановки двигателя полностью безопасны. А конструкция импульсной силовой
установки Comet-1 может масштабироваться от аппаратов размера CubeSat до
размеров, способных двигать большие космические корабли.
Космический аппарат Prospector-1
"В течение следующего десятилетия мы начнем добычу
полезных ископаемых на астероидах и других космических телах" -
рассказывает Даниэль Фабер (Daniel Faber), президент компании Deep Space
Industries, - "Космос очень богат различными ресурсами, которые только и
ждут, когда мы доберемся до них".
Целевой астероид для миссии Prospector-1 будет выбран из
группы кандидатов, специально отобранных для этих целей международной группой
экспертов. Когда аппарат Prospector-1 достигнет цели, он сначала составит детализированную
карту поверхности астероида, на которую затем будут нанесены залежи воды и
других ресурсов, обнаруженные путем инфракрасного сканирования на глубине до
одного метра. Когда исследовательская программа будет выполнена полностью,
аппарат, используя свой водяной двигатель, совершит попытку посадки на
поверхность астероида с целью проведения более подробных исследований его
геофизического строения.
