Международная группа ученых-астрономов получила
доказательства существования экзопланеты, размер которой сопоставим с размером
Земли и которая вращается вокруг самой близкой к нам звезды, Проксимы Центавра
(Proxima Centauri).
Эта планета находится на удалении всего четырех световых
лет от Солнечной системы в направлении созвездия Центавра и она имеет неплохой
шанс стать одной из первоочередных целей, куда направятся первые экспедиции
после того, как человечество получит возможность совершения межзвездных
путешествий.
Проксима Центавра относится к классу звезд-красных
карликов, звезд, наиболее распространенных в галактике Млечного Пути, которые
малы, более холодны и тусклы по сравнению с нашим Солнцем.
Несмотря на малые
размеры и другие параметры таких звезд, считается, что планеты, вращающиеся
вокруг них в благоприятной зоне, способны стать колыбелью форм жизни.
Положение звезд созвездия Центавра
Открытие планеты, получившей название Proxima b, было
совершено в рамках международной программы Pale Red Dot, целью которой является
слежение за самыми близкими к Солнцу звездами с целью обнаружения вращающихся
вокруг них подобных Земле экзопланет. Наблюдения за звездой Проксима Центавра
производились на протяжении первой половины 2016 года при помощи телескопов и
обсерваторий, разбросанных по различным уголкам земного шара. Все эти
астрономические инструменты искали изменения яркости свечения звезды и ее
физические колебания, которые указывали на наличие экзопланеты.
Сравнение размеров звезд и планет
Первый раз планета Proxima b была обнаружена в 2013
году, однако в то время не были собраны доказательства в количестве,
достаточном для подтверждения факта существования этой планеты. Лишь наблюдения
2016 года в рамках программы Pale Red Dot принесли недостающее количество данных,
в которых были зарегистрированы колебания звезды со скоростью 5 километров в
час, происходившие с периодичностью 11.2 суток.
Данные 2013 года, дополненные данными, полученными в
2016 году, плюс данные спектрального анализа света звезды стали убедительным
доказательством существования планеты Proxima b. Согласно проведенным расчетам,
масса планеты равна 1.3 массам Земли, а вращается она на удалении 7 миллионов
километров от своей звезды, что соответствует благоприятной для жизни зоне.
Благоприятная зона системы Проксимы Центавра
Отсюда возникает вопрос, может ли планета, вращающаяся
вокруг звезды на расстоянии, равном 5 процентам расстояния от Солнца до
Меркурия, считаться пригодной для жизни? Ответ на этот вопрос не могут дать и
сами ученые. Считается, что температура на поверхности этой планеты
соответствует возможности существования там воды в жидком виде. Но это и все,
на этой планете могут существовать весьма специфические условия из-за
особенностей ее формирования или потоков жесткой радиации, излучаемой близкой
звездой.
Кроме этого, планета, находящаяся столь близко к звезде,
быстрее всего не может вращаться вокруг своей оси. Это означает, что одна
сторона планеты постоянно "купается" в свете звезды, а вторая -
находится в вечной темноте. В таком случае жидкая вода может существовать
только на светлой стороне планеты, да и только в узком поясе ее тропической
зоны.
Положение звезды Проксима Центавра
Помимо перечисленного выше, существует еще целый ряд
причин, по которым никакие формы жизни не могли зародиться, развиться и
существовать на подобных планетах. Отсутствие смены сезонов на Proxima b
обуславливает статичность ее атмосферы, которая, к тому же, уже давно могла
быть сдута в космос излучением близкой звезды. Но для того, чтобы получить данные
о наличии и составе атмосферы планеты потребуется дождаться маловероятного
случая, когда эта планета пройдет точно между звездой и Землей.
Несмотря на малую вероятность случая прямого транзита,
наземные и космические телескопы будут продолжать наблюдения за системой
Проксимы Центавра. И может быть, что эти наблюдения принесут результаты,
которые окажут непосредственное влияние на выбор цели первой межзвездной
экспедиции.
