Если ваш сотовый телефон или компьютер выходит из строя,
то как вы поступаете? Вы несете его в ближайшую мастерскую, где производится
ремонт печатных плат, замена чипов и других компонентов этого электронного
устройства. Однако все становится не так просто, если вы находитесь в открытом
космосе или на поверхности другой планеты, там, где расстояние до ближайшей
мастерской измеряется сотнями миллионов и миллиардами километров.
Поскольку момент, когда люди начнут постигать глубины
"Великой Пустоты", становится все ближе и ближе, проблемы
"обеспечения тылов" становятся острей и острей. Что надо будет делать
астронавтам, если какое-нибудь из электронных устройств, которых сейчас в
современном космическом корабле насчитывается великое множество, выйдет из
строя? Можно, конечно, захватить с собой какие-нибудь дополнительные блоки или
необходимые для ремонта компоненты и оборудование. Но это добавит значительное
количество веса и потребует дополнительного объема в весьма дефицитном
пространстве космического корабля.
Для обеспечения бесперебойной работы электроники,
механики и других аспектов космической техники, используемой для дальних
космических полетов, потребуется нечто иное, нечто принципиально новое. И
разработка такого принципиально иного и нового ведется в настоящее время
учеными и инженерами из Исследовательского центра НАСА имени Эймса в
Калифорнии. Исследователи пытаются найти или вывести штаммы специальных
"технических" микроорганизмов, которые будут в состоянии
"разобрать" вышедшие из строя электронные компоненты или узлы,
переработать собранные материалы и собрать из этих материалов новые компоненты.
Данный проект является одним из тринадцати проектов,
которым будет предоставлено финансирование в размере 100 тысяч долларов в
рамках первого этапа программы НАСА под названием NASA Innovative Advanced
Concepts (NIAC). А в целом эта программа нацелена на вложение капитала в
разработку технологий трансформаций и ряда других инновационных технологий с
перспективой дальнейшего их использования в космической технике.
Как будет работать новая технология? Микроорганизмы,
глубоко модифицированные на генном уровне, обретут возможность разбирать по отдельным
элементам различные компоненты, включая печатные платы, чипы и т.п. Накопив в
своих "закромах" достаточное количество материалов эти микроорганизмы
могут использоваться в качестве своего рода "биочернил" для
специализированных трехмерных принтеров или других устройств, которые могут
изготавливать различные вещи, те же самые чипы, к примеру.
Ученым, получившим грант от НАСА, предстоит отработать
эти деньги в полной мере. Им предстоит решить целый ряд весьма сложных проблем.
Первая проблем заключается в том, что большинство существующих
полупроводниковых приборов изготовлена из кремния, допироавнного различными
добавками для получения n- или p-проводимости. И для повторного использования
такого кремния микроорганизмам не будет нужно выделять только чистый кремний,
будет желательно сохранять структуру этого полупроводникового материала и
использовать его в первоначальном виде. Второй задачей, которую предстоит
решить ученым, станет определение необходимого оборудования, которое позволит
реализовать вышеописанную идею, ведь может статься так, что это оборудование
будет достаточно громоздким и вместо него все же будет выгодней взять
достаточный комплект запасных частей.
В пользу использования "технических"
микроорганизмов говорит тот факт, что их можно будет использовать в более
широком плане. Эти микроорганизмы смогут начать добычу определенных металлов
или других веществ непосредственно из астероидов или из грунта других планет. А
добытые микробами материалы уже можно будет использовать не только для ремонта
имеющейся космической техники, но и для создания абсолютно новых устройств,
машин и механизмов, потребность в которых может неожиданно возникнуть в любое
время.
Если первый этап работ в данном направлении будет
выполнен успешно в течение следующих девяти месяцев, то исследователи имеют
большой шанс получить очередной грант в размере 500 тысяч долларов в рамках
второго этапа программы NIAC. Второй этап будет рассчитан на два года и в его
рамках уже будет необходимо получить первые положительные практические
результаты.
