В мире ежегодно производятся сотни миллионов тонн
пластика PET (polyethylene terephthalate, терефталат полиэтилена), из которого
изготавливаются бутылки для газированной воды, упаковка для бытовой химии и
многое другое. Лишь незначительная часть этого пластика попадает на вторичную
переработку, основная же масса закапывается на свалках, загрязняет окружающую
среду или попадает в воды мирового океана. Несмотря на некоторые усилия,
предпринимаемые в направлении очистки окружающей среды от пластикового мусора,
эта проблема не решается, а становится со временем все острей и острей.
Однако, благодаря усилиям группы японских ученых, в этой
"борьбе с ветряными мельницами" скоро может наступить переломный
момент, этой группе ученых удалось обнаружить новый вид бактерий, способных
питаться PET-пластиком и способных расщеплять пластиковый мусор за достаточно
короткое время.
Группа из Технологического университета Киото (Kyoto
Institute of Technology), возглавляемая доктором Шосуки Йошида (Dr Shosuke
Yoshida) в буквальном смысле выкопала эти бактерии из залежей пластикового
мусора на одном из заводов по утилизации. Из почвы, грязи, жидкости ученые
взяли более 250 образцов, в которых была обнаружена бактерия, питающаяся
PET-пластиком. Во время экспериментов эта бактерия была запущена в емкость,
наполненную мусором, и через несколько недель от этого пластика не осталось
даже и следа.
Основой "неуемного аппетита" бактерий по
отношению к пластику являются два фермента, которые возникли в микроорганизмах
в ответ на пребывание в богатой PET-пластиком окружающей среде. Именно эти
ферменты позволяют бактериям вида Ideonella sakaiensis, черпая необходимую им
энергию и углеводороды, расщеплять пластик до экологически безопасных
примитивных органических соединений, этиленгликоля и терефталатовой кислоты.
