Нашим постоянным читателям наверняка известен термин
CubeSat, который является стандартом для так называемых
"наноспутников". Такое название эти спутники получили из-за их малого
размера, который равен размеру одного, двух или трех кубов с гранью 10 сантиметров,
и веса, который составляет от 1 до 10 килограмм. Сокращение размеров
"наноспутников" до реального наноразмерного уровня не стоит ожидать в
ближайшем обозримом будущем, но некоторые из нанотехнологий уже используются
при их изготовлении.
Примером этому является первое в своем роде зеркало для
оптического телескопа, изготовленное из эпоксидного компаунда, наполненного
углеродными нанотрубками, которое было создано исследователями из Центра
космических полетов НАСА имени Годдарда (NASA Goddard Space Flight Center).
"Это - уникальная технология, ноу-хау которой
принадлежит центру Годдарда" - рассказывает Питер Чен (Peter Chen),
президент компании Lightweight Telescopes, Inc., привлеченной к процессу
создания нового телескопа, - "Пока еще данная технология слишком молода
для того, чтобы ее можно было сразу отправить в космос, сначала она должна
пройти достаточно большое количество всесторонних испытаний".
Но если телескопу с зеркалом из углеродных нанотрубок
все же удастся попасть в космос, он станет частью оптической системы, в состав
которой войдут три миниатюризированных спектрометра, предназначенных для работы
с ультрафиолетовом, видимом и инфракрасном диапазонах спектра. В опытном
образце такой оптической системы все эти три спектрометра связаны оптоволоконными
кабелями, которые подводят к приборам свет, сфокусированный трехдюймовым
"нанотрубочным" зеркалом.
Использование нанотрубок в телескопе CubeSat
обеспечивает несколько преимуществ по сравнению с традиционными материалами,
такими, как стекло или алюминий. Основную массу этих преимуществ обеспечивает
специальный эпоксидный компаунд, имеющий определенные оптические
характеристики. А добавление в этому компаунду углеродных нанотрубок делает
этот материал легким и прочным, кроме этого поверхность зеркала из этого
материала не требует полировки, сложного и дорогостоящего процесса, отнимающего
достаточно большое количество времени.
Изначально такие полимерно-нанотрубочные зеркала
планируется использовать только в малых телескопах стандарта CubeSat. Однако, в
будущем ничего не может помешать использовать точно такую же технологию для
создания зеркал крупных телескопов, таких, как 6.4-метровое зеркало телескопа
James Webb Space Telescope, который придет на смену телескопу Hubble в октябре
2018 года.
