Интернет Новости: Палеонтология: учёные недооценивали размеры древних ящеров (часть 2)

Гигантораптор - это нелетающее пернатое жило в районе современной границы Монголии и Китая.

Когда палеонтологи откопали «обломки» этого создания, они подумали, что им опять подвернулся какой-нибудь очередной слон или динозавр. Даже, наверное, расстроились.

К счастью, это оказался не слон, а гигантская полуптица.

Окаменевшие кости существа были найдены ещё в апреле 2005 года.

На первый взгляд, останки чем-то похожи на части скелета тираннозавра, но терпеливые исследователи древних животных всё-таки решили начать их изучение. И чем дольше они их изучали, тем больше они удивлялись.

Описание вида составляла группа учёных под руководством Син Сюя (Xing Xu) из института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (Institute of Geology and Palaeontology) – специалиста, уже знакомого нам по исследованию ящерок на реброкрыльях.

Эта команда долго старалась и написала про существо целую статью для журнала Nature.

И вот что выяснилось.

Оказалось, что животинка была не из мелких: длиной 8 метров и около 5 метров высотой.

Словом, габариты практически как у слона, только вес маловат: «всего» 1,4 тонны.

Да и больше никаких сходств быть не может, ибо это существо если на кого и походило, так на птицу, причём по размерам превышала самую жуткую.

Существо, которое назвали Gigantoraptor erlianensis, так и напрашивается в пернатые: у него нет зубов, но есть клюв (правда, больше напоминающий черепаший, нежели птичий), передние конечности – недоразвитые и явно были покрыты перьями, то есть практически крылья.

Очевидно, что они не помогали ему летать, ибо поднять такую тушу в воздух было бы трудно даже при более совершенной аэродинамике.

Тем не менее, перья были неспроста.

Во-первых, они, как и некоторые древние рога, гребни и пластины, были нужны для красоты, что немаловажно.

Во-вторых, как сообщает доктор Сюй, они позволяли Gigantoraptor erlianensis сохранять яйца в тепле.

В палеонтологии всегда существовало представление о том, что по мере эволюции хищные динозавры обзаводились чертами птиц и при этом мельчали. А гигантораптор, напротив, почему-то оказался невероятно крупным.

Да и вообще, по словам Сюя (которым трудно не поверить), это существо – самое крупное среди тех, кто был покрыт перьями.

Кстати, насчёт гастрономических предпочтений тоже не всё понятно: у Gigantoraptor erlianensis есть как «хищные», так и «травоядные» особенности. Например, свидетельством первых являются острые и длинные (около 20 сантиметров) когти, а также мощные ноги, на которых удобно догонять жертв. Однако маленькая голова на длинной шее, наоборот, доказывает приверженность динозавра к растительной еде.

В общем, пред нами этакий «переходный» зверь – между травоядными и мясоедами, а также между динозаврами и птицами. Но пока не совсем ясно, каково его место в эволюции, и никаких палеонтологических раздоров его открытие пока что не вызвало.

И вообще, находку эту комментируют довольно сдержанно, так как не очень-то понятно, явился ли гигантораптор каким-то «недостающим звеном» или же, наоборот, усложнил картину.

Исследователи утверждают, что относится он к тому же семейству, что и воры яиц — относительно небольшие динозавры, самые массивные из которых были в 35 раз легче Gigantoraptor erlianensis.

Скончался гигантораптор в молодом возрасте по неизвестной причине. Было ему 11 лет.

Вот сколько подробностей рассказали нам учёные о гигантской полуптице. Жаль, что ничего неизвестно о том, умел ли этот монстр чирикать. Будем надеяться, что свет на эту непростую проблему прольют дальнейшие исследования.

Рядом с ужасными сородичами существовали совсем крошечные «драконы», которых можно легко посадить на ладонь и покормить с рук какой-нибудь стрекозой.

В Китае обнаружены останки самого небольшого вида древних летающих ящеров.

Размах крыльев у найденного экземпляра птерозавра-подростка составляет 25 сантиметров – прямо как у домового воробья.

Новое создание расширяет представление учёных о разнообразии птерозавров и, особенно, образе их жизни.

Об этом открытии рассказала группа учёных из института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) и федерального университета Рио-де-Жанейро (Universidade Federal do Rio de Janeiro).

Окаменелости крохотного существа были найдены в провинции Ляонин. Новый вид был назван Nemicolopterus crypticus (скрытный летающий лесной житель). Этот маленький птерозавр представляет также и новую группу данного отряда, ранее неизвестную. Жило это существо 120 миллионов лет назад.

Учёные отмечают, что изученный ими экземпляр ещё не вполне достиг возраста (и размеров) взрослой особи, но в то же время не является уже недавно вылупившимся «птенцом».

И хотя ранее палеонтологам попадались образцы птерозавров меньшего размера, все они (на момент своей гибели) были явно моложе данного существа.

«Потому это самый маленький птерозавр из всех найденных», — утверждает палеонтолог Александр Келлнер (Alexander Kellner) из университета Рио-де-Жанейро.

Келлнер, заметим, принимал участие не только в изучении Nemicolopterus crypticus.

Он известен по открытию двух новых видов птерозавров и самого крупного бразильского динозавра.

Учёные выяснили, что беззубый Nemicolopterus crypticus обладает рядом анатомических особенностей, выделяющих его среди всех птерозавров.

Например, необычно сильный изгиб костей стопы, показавший исследователям, что этот птерозавр-воробей значительную часть времени проводил на деревьях, обитая в пологе леса и питаясь насекомыми.

Были найдены и другие отличия в строении черепа и конечностей.

По мнению авторов работы, данное существо открывает новую главу в эволюции летающих рептилий, поскольку ранее не были известны примеры столь хорошей адаптации птерозавров к жизни в кронах деревьев.

Подробности можно найти в статье палеонтологов, опубликованной в «Слушаниях национальной академии наук» (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Получается, что Nemicolopterus crypticus хозяйничал среди ветвей больше, чем какой-либо другой известный птерозавр, и данное открытие расширяет разнообразие не только видов птерозавров (и без того — феноменальное), но и мест их обитания, и образа жизни.

Положение нового птерозавра на эволюционном древе летающих ящеров указывает на его родство с более крупными птерозаврами, в том числе с видами, обладавшими размахом крыльев более 10 метров (до 18 метров, по некоторым данным).

Учёные дополнительно поясняют, что группа, к которой относится птерозавр-воробей, родственна группе Ornithocheiroidea.

Авторы исследования полагают, что в целом птерозавры постепенно эволюционировали от небольших видов к крупным, научившись на каком-то этапе развития питаться рыбой (известно, что многие виды птерозавров обитали на берегу океана), вместо насекомых, как это делал Nemicolopterus crypticus.