Исследование Брайана Хантли (Brian Huntley) и его коллег
из Даремского университета (Durham University) стремится поставить точку в
долгом споре о ведущей причине вымирания шерстистых мамонтов. Компьютер показал
— дело всё же в перемене климата.
Мамонты в основном вымерли порядка 10 000 лет назад,
хотя на изолированных территориях крохотные популяции отдельных подвидов
ухитрились сохраниться ещё несколько тысяч лет.
Давняя теория об охоте людей
как причине исчезновения величественных животных в последние годы всё чаще
ставилась под сомнение. На первый план была выдвинута перемена климата.
Но детали оставались неясными, тем более что появлялись
данные, связывающие «падение» мамонтов (и вообще мегафауны) с ударом по Земле
метеорита или широкого потока осколков кометного ядра. Впрочем, гость из
космоса повлиял на мамонтов опять же опосредованно.
Ныне Хантли совместил модель климата Европы, Азии и Северной
Америки за последние 42 тысячи лет с данными о том, какая растительность какие
условия предпочитает.
Так нарисовалась картина: холод и сухость последнего
ледникового периода и низкая концентрация CO2 не поддерживали рост деревьев.
Вместо них господствовали травянистые экосистемы.
Но потом климат стал более тёплым и влажным, а
количество диоксида углерода выросло. И тогда луга стали вытесняться лесами,
что резко сократило площадь пастбищ для крупных травоядных созданий. Эти
перемены начались 21 тысячу лет назад, из-за чего к моменту 14 000 лет назад
распространённые во многих частях Европы (плюс в Азии и Америке) мамонты
сократили свой ареал до севера Сибири, а примерно 4000 лет назад исчезли
окончательно.
Узнайте также о том, что шкуры мамонтов были разных
оттенков, учёные восстановили ДНК нескольких мамонтов, показав — перед
исчезновением те разделились на две ветви, генеалогия шерстистых мамонтов
довольно запутаная.
Последние шерстистые мамонты, которые в виде росписей
украшали пещеры древних людей или которых находят в вечной мерзлоте в Сибири,
происходят из Северной Америки, а не из Азии или Европы. Таков вывод
исследования, проведённого группой учёных под руководством Хендрика Пойнара
(Hendrik Poinar) из университета Макмастера (McMaster University).
Мамонты как таковые берут своё начало от общего со
слонами предка, от которого они отделились примерно 6 миллионов лет назад.
Новые виды и подвиды этих животных распространились по Европе, Азии и Африке, и
по меньшей мере одна миграция 1,5 миллиона лет назад привела этих животных в
Америку.
Шерстистые же мамонты, больше всего известные публике,
те самые, что подверглись истреблению со стороны наших предков (или просто — не
выдержали перемены климата), появились примерно 400 тысяч лет назад, с рождением
вида Mammuthus primigenius.
До нынешнего момента учёные полагали, что этот вид
происходит из Евразии. Но теперь канадцы предлагают радикально пересмотреть это
положение.
Пойнар и его коллеги проанализировали митохондриальную
ДНК от 108 мамонтов, живших от 44 до 11 тысяч лет назад и найденных в Америке, Европе и Азии. И
добавили ранее опубликованные данные по ДНК ещё 52 особей. Так были открыты три
основные группы мамонтов, живших только в Азии, только в Америке и в обоих
местах.
Когда исследователи применили статистические методы для
отслеживания эволюции этих групп, они обнаружили, что американская, вероятно,
возникла около 464 тысяч лет назад. Это позволило предположить, что
американские мамонты отправились на запад через Берингов пролив, где и заменили
коренных «азиатов» где-то между 200 и 300 тысячами лет назад.
Получилась такая картина.
Схема распространения мамонтов. Пояснения в тексте
(иллюстрация Regis Debruyne).
Американские мамонты (C) отделились от более примитивных
азиатских сородичей (А) около 500 тысяч лет назад. Позже, когда в Беринговом
проливе возник земляной перешеек, «американцы» мигрировали в Азию, полностью
вытеснив группу А и положив начало группе D/E.
Шерстистые мамонты D, E и C продолжили здравствовать
вплоть до вымирания 5-10 тысяч лет назад (цифры на картинках как раз показывают
тысячи лет, разделяющие нас, и представленные зоны расселения мамонтов).
