С момента его запуска шесть лет назад космический
телескоп Kepler стал основным астрономическим инструментом для поиска и
изучения экзопланет, планет, вращающихся вокруг далеких звезд. Естественно,
наибольший интерес для ученых представляют собой планеты, размерами с Землю,
которые находятся в потенциально пригодных для жизни зонах их звездных систем.
Телескоп Kepler обнаружил достаточное количество подобных планет, а общее
количество обнаруженных и подтвержденных планет различного класса перевалило за
тысячу.
Буквально на днях представители американского космического агентства
НАСА объявили о том, что каталог планет, открытых при помощи телескопа Kepler,
пополнился еще 1284 новыми планетами, и он теперь насчитывает чуть более 3200
планет.
Удвоение количества открытых телескопом планет произошло
после того, как ученые-астрономы в очередной раз "просеяли" весь
каталог кандидатов на экзопланеты, имеющий актуальность на июль 2015 года, в
который входит 4302 потенциальных кандидата. Для того, чтобы кандидат
превратился в подтвержденную экзопланету требуется дополнительное подтверждение
многих ее параметров с вероятностью не менее 99 процентов. И анализ при помощи
новых математических методов позволил выявить 1284 кандидата, которые уже не
нуждаются в дополнительном подтверждении.
"Обработка уже имеющегося массива информации
позволила нам практически удвоить количество обнаруженных и подтвержденных
планет" - рассказывает Эллен Стофэн (Ellen Stofan), одна из ведущих ученых
НАСА, - "Это значительно увеличивает наши шансы найти планету-двойника
Земли, которая вращается где-то вокруг далекой звезды".
Космический телескоп Kepler
Из 1284 новых планет предположительно 550 могут быть
каменистыми планетами, наподобие Земли. Из этих 550 планет всего девять планет
вращаются по орбите, находящейся в так называемой "зоне Златовласки",
зоне, где условия на поверхности планет допускают существование воды в жидком
виде и благоприятствуют зарождению там жизни. Данное открытие увеличивает общее
количество известных планет, находящихся в благоприятной зоне, до 21.
Новый метод, использовавшийся для проведения нового
анализа данных, был разработан Тимоти Мортоном (Timothy Morton),
ученым-астрофизиком из Принстонского университета. Этот метод заключается в
оценке вероятности путем статистического анализа "мерцаний" яркости
звезды в момент прохождения планеты на ее фоне. В этом методе в качестве
"опорных" данных используются данные об изменениях яркости для уже
подтвержденных планет и для кандидатов, которые не прошли процедуру повторной
проверки. Все эти данные собраны в одну сложную математическую модель, через
которую и прогоняется поток анализируемых данных. Такой метод требует только
затрат вычислительных мощностей для компьютерного анализа, он полностью
устраняет необходимость проведения дорогостоящих и трудоемких дополнительных
астрономических наблюдений.
"До момента запуска телескопа Kepler мы понятия не
имели о том, насколько редки или распространены экзопланеты с подходящими для
жизни условиями" - рассказывает Пол Херц (Paul Hertz), директор Отдела
астрофизики НАСА, - "Теперь, благодаря данным, собранным телескопом, и
работе, проделанной научным сообществом, нам известно, что количество планет в
нашей галактике значительно превышает количество звезд. И полученные нами
данные могут послужить для будущих миссий в дальний космос чем-то вроде
путеводителя, который скажет нам, куда именно надо будет лететь в первую
очередь".
