Борьба с вредными привычками, наркоманией, алкоголизмом
и курением, является достаточно долгим и сложным процессом. В некоторых случаях
у людей формируются устойчивые ассоциации, связывающие определенные места с
употреблением наркотиков, и это делает процесс лечения еще более сложным.
Однако, группе медиков и нейробиологов из Оксфордского университета удалось при
помощи света повлиять на память и ассоциативные привязки подопытных животных
так, что их мозг перестал связывать определенные места с наркотическим
веществом, и такое подавление ассоциаций может стать в будущем одной частью
комплекса мер по лечению наркотической зависимости.
Во время исследований ученые выдрессировали особым
образом грызунов, так, что определенные места их жилища прочно ассоциировались
у них с употреблением кокаина. Получив возможность свободного перемещения
животные проводили большую часть своего времени в этих
"наркотических" местах, перемещаясь в другие места только в случае
необходимости. Ученые выяснили, что ответственность за возникшую устойчивую
ассоциацию лежит на нейронах гипокампа, области мозга, который играет важную
роль в формировании долгосрочной памяти и в пространственном ориентировании.
Для уточнения предположений ученые ввели в мозг животных
химикат, который заставил нейроны вырабатывать светочувствительный и
флуоресцентный белки. Поместив животное в область, связанную с наркотической
привязанностью, ученые выявили 133 нейрона, отвечающие именно за эту
привязанность. После этого ученые внедрили в мозг животного световоды, которые
избирательно освещали вышеупомянутые нейроны и при помощи импульсов света с
определенными параметрами произвели деактивацию нейронов.
После такого оптогенетического вмешательства грызуны
перестали отдавать предпочтение месту, связанному с употреблением наркотика.
Это указывает на то, что память грызунов была успешно изменена и животные
просто забыли о своей наркотической зависимости.
Следует отметить, что эти исследования являются далеко
не первыми, в которых изменение памяти и вмешательство в работу мозга
использовалось в качестве метода борьбы с вредными привычками. Несмотря на
действенность такого метода, он весьма далек от практичности, ведь никому не
захочется жить, таская за собой связку оптоволоконных кабелей, внедренных в его
мозг.
Однако, все наработки ученых в этой области могут быть
востребованы в клинической практике тогда, когда будет найден менее агрессивный
и менее инвазивный метод воздействия на отдельные нейроны мозга, к примеру,
химический, магнитный и т.п. И, вполне вероятно, что деликатное вмешательство в
память человека позволит в будущем легко избавляться от массы вредных привычек,
просто убирая из мозга саму зависимость от этих привычек и связанные с ними
ассоциации.
