Профессор Роберт Рейс из Университета Торонто —
Миссиссауги (Канада) и его коллеги сделали открытие, изучая ископаемые яйца,
привезенные из Южной Африки.
Они принадлежат к роду массоспондилов и надсемейству
прозавроподов, которые были предками гигантских растительноядных зауроподов —
тех самых четвероногих существ с длинной шеей и безразмерным хвостом, которые
первыми приходят на ум обывателю при упоминании слова «динозавр».
«Прозавроподы, — подчеркивает г-н Рейс, — были первыми динозаврами, которые
активно изменялись, и быстро стали самой распространенной группой, поэтому их
биология особенно интересна для изучающего начало эры динозавров».
Эмбрионы настолько хорошо сохранились, что оказались
возможными полная реконструкция скелета и подробная интерпретация их анатомии.
Судя по степени окостенения скелета, зародыши должны были вот-вот вылупиться.
Кроме того, установлено, что, появившись на свет, детеныши должны были
выглядеть иначе, чем взрослые особи.
Они передвигались на четырёх конечностях, имели
вытянутые передние лапы и непропорционально крупные головы. Вырастая,
массоспондилы вставали на две конечности (здесь много неясностей, но
большинство учёных считает именно так) и носили на длинных шеях сравнительно
маленькую головку. Длина тела эмбрионов составляет 20 см; тело взрослой особи
достигало 5 м.
Сам собой напрашивается вывод о том, что по мере взросления
динозавров их шеи и задние конечности росли намного быстрее передних
конечностей и головы. Более поздние представители этой группы, зауроподы, имели
пропорции, больше похожие как раз на габариты эмбрионов массоспондилов.
В некотором смысле эти динозавры развивались подобно
современному человеку: в детстве мы выглядим довольно странно и привычные
пропорции получаем только с возрастом.
Обнаружено также, что у эмбрионов отсутствуют зубы, а
значит, они нуждались в особом уходе. Выходит, это к тому же ещё и самые
древние ископаемые свидетельства существования родительской заботы о
новорождённых.
