Пока еще не существует технологий защитных полевых
щитов, полеты в космическое пространство являются достаточно опасным занятием,
что достаточно наглядно демонстрируется во многих научно-фантастических и
документальных фильмах. Наиболее известными и эффектными с кинематографической
точки зрения опасностями в космосе являются поломки двигательных установок,
утечки воздуха и сошедшие с ума бортовые компьютеры, вдруг решившие ни с того,
ни с сего погубить всю команду космического корабля. Но в реальности самую
большую опасность для космических кораблей представляют микрометеориты, летящие
с огромной скоростью, которые, в отличии от их более крупных собратьев,
невозможно заранее засечь при помощи даже самых совершенных радаров.
Эти
микрометеориты зачастую насквозь пронзают обшивку корпусов космических
кораблей, оставляя пробоины, размером с пулевое отверстие, а решением этой
проблемы может стать новый тип самовосстанавливающегося материала.
Материал был разработан группой ученых из Мичиганского
университета и НАСА. Его основу составляет слой жидкой резиноподобной смолы
(thiol-ene-trialkylborane), зажатый между двумя листами более плотного
полимерного материала. Пока смола находится между листами полимера и к ней нет
доступа воздуха, она продолжает оставаться в жидком виде. Но, как только
целостность полимерных листов нарушается микрометеоритом или снарядом от
космического оружия, смола начинает вытекать в область пробоины,
полимеризоваться, вступая в контакт с вытекающим через отверстие воздухом, что
приводит к достаточно быстрому закупориванию повреждения.
Подобная технология рассчитана в первую очередь на
защиту уязвимых областей корпусов космических кораблей или космических станций.
Поскольку и смола и листы полимерного материала прозрачны, такое
самовосстанавливающееся защитное покрытие можно наносить на поверхность окон и
иллюминаторов. Следует заметить, что кроме космической области такой материал
может найти применение и на Земле в различных областях, самой очевидной из
которых является военная техника, в некоторых видах которой также требуется
поддерживать герметичность ее корпуса.
А на приведенном ниже видеоролике можно увидеть новый
самовосстанавливающийся материал в действии, когда он "запечатывает"
проделанное в нем пулевое отверстие.
